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Le Petit Thalamus de Montpellier. Les « Annales occitanes » : une entreprise collective d’édition scientifique de longue haleine

Daniel Le Blévec

Université Montpellier 3 – CEMM

Académie des Sciences et Lettres de Montpellier

             Dotée d’un fonds archivistique dont l’abondance et la qualité heuristique a été souvent mise en exergue, la ville de Montpellier a la chance de posséder plusieurs documents remarquables qui ont depuis longtemps attiré l’attention des érudits. Ils sont conservés dans les collections des Archives départementales de l’Hérault (plusieurs cartulaires, en particulier le Cartulaire de Maguelone) et celles des Archives municipales (le Cartulaire des Guilhem de Montpellier, ou Liber instrumentorum memorialium, le Grand Thalamus, le Livre noir, le Petit Thalamus).

            L’intérêt de ce dernier manuscrit, la plus ancienne chronique urbaine rédigée dans une langue vernaculaire, en l’occurrence l’occitan, de l’Europe médiévale, explique qu’il ait été utilisé dès le XVIe siècle par les auteurs ambitionnant d’étudier l’histoire de Montpellier et d’en écrire le déroulement. Il faut toutefois attendre les années 30 du XIXe siècle pour qu’il soit abordé dans sa globalité, en commençant par un premier travail d’édition du texte. L’entreprise, réalisée par plusieurs membres de la Société archéologique de Montpellier, alors récemment créée, aboutit à une publication en 1838-1840[1]. Malheureusement entachée d’erreurs de lecture, privée des listes consulaires, de certains détails, non retenus car jugés répétitifs, dénuée de références aux variantes, cette édition bien imparfaite n’en a pas moins été utilisée par tous les historiens de Montpellier ultérieurs, jusqu’à la prise de conscience en 2007, par quelques médiévistes de l’université Paul-Valéry, de l’impérieuse nécessité d’un nouveau travail d’édition répondant aux critères actuels de l’érudition en ce domaine[2]. Nécessité assortie d’un projet d’édition électronique jugé prioritaire. Une équipe s’est donc constituée, réunissant historiens, archivistes, philologues, linguistes, et s’est mise au travail.

            Une première tâche a consisté à rechercher tous les exemplaires de cette chronique urbaine montpelliéraine, dispersés en divers dépôts et bibliothèques, le manuscrit des Archives municipales, côté AA 9, n’étant que l’un d’entre eux, même s’il est le plus complet : il a été du reste dès le départ considéré comme celui qui méritait d’être choisi pour l’édition. Huit témoins ont ainsi été repérés : Nîmes, Bruxelles, Paris (3 manuscrits), Montpellier (3 manuscrits)[3].

            L’édition numérique a pu être menée à bien grâce au soutien de l’Agence nationale de la Recherche. Elle a été achevée en 2014[4]. Outre l’accès aisé au contenu, intégralement reproduit feuillet après feuillet, du ms AA 9, accompagné de sa transcription et de sa traduction, assorties de notes historiques, elle permet à l’utilisateur d’aligner sur écran les huit manuscrits et donne ainsi à voir la tradition historique de ce fascinant corpus[5].

            Ce n’était là que la première étape d’un projet qui a voulu, dès sa conception, offrir aux spécialistes, comme aux simples passionnés d’histoire et de langue occitane, qu’ils soient de Montpellier ou d’ailleurs, une édition papier sous la forme d’un livre à consulter, à feuilleter, plus accessible et surtout plus conforme aux exigences de la critique érudite que la « vieille » transcription de 1840, actualisant ainsi, en la rendant plus sûre, une documentation de premier ordre sur les événements – ou plus exactement certains d’entre eux – survenus à Montpellier entre 1204, date de la naissance du consulat, et 1426.

            L’ouvrage, paru en 2023 aux Presses universitaires de la Méditerranée, comporte uniquement les « Annales occitanes », couvrant 178 folios du manuscrit AA 9 des Archives municipales de Montpellier. Ont été ainsi rapportés par le notaire du consulat, pour chacune des années concernées, la liste des consuls – dont l’élection avait lieu tous les ans – ainsi que les noms des agents municipaux : baile, juges, trésoriers, notaires… suivis par la consignation des faits marquants s’étant déroulés pendant l’année écoulée. À mesure que l’on avance dans le temps, cette partie prend de plus en plus de place, fourmillant de détails sur la vie officielle de la ville, ses réceptions de personnages illustres, son implication dans les événements de la guerre de Cent ans, ses inquiétudes face au passage des gens de guerre mais aussi face aux catastrophes climatiques et aux épidémies, dont on essaye de conjurer les effets par les pratiques religieuses, en particulier la dévotion aux saints et l’organisation de processions – manifestations de crainte, de foi et de confiance en Dieu auxquelles les Montpelliérains s’adonnaient avec une étonnante ardeur – mais également des « faits divers », des anecdotes, retenus en raison de leur étrangeté ou de leur résonance parmi les habitants. Un choix a présidé, sans que l’on sache vraiment pourquoi, à la mention des faits. Quelques événements majeurs ne trouvent ainsi, étrangement, aucun écho dans ces Annales, tandis que d’autres, certes décisifs pour le destin de la chrétienté du temps mais concernant peu la ville elle-même, trouvent ici des développements substantiels, comme par exemple l’itinéraire du voyage à Rome d’Urbain V en 1367-1368. Voyage qui avait été précédé, il est vrai, par le séjour du pontife à Montpellier au début de 1367.

            L’ensemble est écrit dans un occitan promu langue administrative officielle, symbole de l’autonomie d’une ville gouvernée par une élite bourgeoise fière de ses libertés et de son identité[6].

            L’édition des « Annales occitanes » du Petit Thalamus de Montpellier a reçu le prix des Antiquités de la France, décerné en 2024 par l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Cette distinction contribue à faire de ce document, fleuron des Archives municipales, un « monument » exceptionnel, digne de figurer parmi tous ceux qui constituent l’héritage mémoriel de la France.

[1] Thalamus parvus. Le Petit Thalamus de Montpellier, publié pour la première fois d’après les manuscrits originaux par la Société archéologique de Montpellier, Montpellier, 1840. Sur cette édition, replacée dans le contexte érudit et politique du temps on verra la note publiée dans le présent carnet par Philippe Martel, « 1838 : la première édition de la “Chronique romane” du Petit Thalamus de Montpellie ». Voir également de ce dernier : « Le Petit Thalamus retrouvé sous la Monarchie de Juillet », dans Aysso es lo comessamen : écritures et mémoires du Montpellier médiéval, dir. Vincent Challet, avec la participation d’Yves Maussen et Gilda Caïti-Russo, Montpellier, PULM, 2017, p. 201-215.

[2] Cette « prise de conscience » a fait suite aux encouragements dispensés par les participants d’un séminaire consacré à « L’écrit et la ville » organisé par Michel Hébert à l’UQAM (Université du Québec à Montréal), où l’auteur de ces lignes avait été invité à présenter Le Petit Thalamus, pour la première fois dans un cadre universitaire et incité à en préparer une nouvelle édition.

[3] Présentation par Pierre Chastang : « Les thalami montpelliérains : genèse, tradition manuscrite et codicologie », dans Le Petit Thalamus de Montpellier. Les « Annales occitanes », coord. Gilda Caïti-Russo & Daniel Le Blévec, avec la collaboration de Florence Clavaud, Montpellier, PULM, 2023, p.18 et suiv.

[4] http://thalamus.huma-num.fr/

[5] Florence Clavaud, « Concevoir et réaliser l’édition critique numérique des Thalami montpelliérains », dans Aysso es lo comessamen, op. cit., p. 15-37.

[6] On pourra lire dans le présent carnet une description précise du manuscrit AA 9 et l’usage qui a été le sien au cours des siècles : Pierre-Joan Bernard, « Le manuscrit du Petit Thalamus. Du livre de coutume au trésor du patrimoine archivistique montpelliérain ».


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Daniel Le Blévec (16 novembre 2024). Le Petit Thalamus de Montpellier. Les « Annales occitanes » : une entreprise collective d’édition scientifique de longue haleine. Patrimoine intellectuel à Montpellier. Consulté le 9 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12p3n


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