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Le manuscrit du Petit Thalamus. Du livre de coutume au trésor du patrimoine archivistique montpelliérain

Pierre-Joan BERNARD

Assistant de conservation du patrimoine, Archives de Montpellier

Le Petit Thalamus, manuscrit montpelliérain du XIVe siècle du Consulat de Montpellier, gouvernement communal médiéval, correspond depuis la fin du XIXe siècle au registre coté AA 9 des Archives municipales de Montpellier (aujourd’hui Archives de Montpellier). Il est mentionné pour la première fois sous cette dénomination dans le fonds communal en 1662, dans l’inventaire des archives du Greffe de la Maison Consulaire, dressé par François Joffre :

Autre livre appellé vulgairement Petit Thalamus en parchemin de 1204 et 1604, où sont les privilèges royaux de la ville de Montpelier et ses costumes ; eslections des consuls de mer, scindics et ouvriers ; establissemens sur le fait des onze mestiers ; des notaires ; cabaretiers ; leudes ; pois ; blés ; serements de toute sorte d’officiers consulaires et artisans ; statutz et autres ordonnances et certains usages de la susd. ville de Montpelier, conceu en termes latins, catalans et françois, avec des clouds de laiton aux coings et cotté par n°4.

Il emprunte son nom à un autre manuscrit de première importance, le « grand » Thalamus, grand registre de la ville, grand à la fois par son format et par sa dimension administrative fondamentale en tant que livre de la loi (liber jurium), qui a servi de cartulaire puis à l’enregistrement des actes majeurs du Consulat entre le XIIIe et le XVIIe siècle. Sans être vraiment l’alter ego de petite taille du Grand Thalamus, le Petit Thalamus partage le même corpus de textes juridiques, s’apparentant tous deux à un code municipal. Sur son histoire avant le XVIIe siècle, on sait peu de choses. Pourtant, ce « pavé » de 567 feuillets de parchemin écrits en belles lettres gothiques avec sa solide reliure a constitué durant des siècles le fondement de l’identité urbaine montpelliéraine (fig. 1).

Fig. 1 : Le ms. du Petit Thalamus avant sa restauration en 2010 (photo Archives de Montpellier)

Cartulaire, registre, livre de gouvernement de la ville ou encore « monument-document de l’histoire montpelliéraine » (Vincent Challet), le Petit Thalamus est un peu tout à la fois, manuscrit juridique, littéraire et historique. Avec une particularité essentielle : il est entièrement rédigé en occitan (pour la partie médiévale), langue parlée qui devient langue écrite de l’administration communale.

Pour le grand public, le Petit Thalamus c’est 400 ans d’histoire de Montpellier, de 1204, date du début du récit officiel des annales consulaires inscrit en lettres rouges sur le fol. 71 du manuscrit « Aysso es lo comessamen del cossolat » (fig. 2), à 1604, date qui clôt le registre, trente ans après la fin de la chronique française. Car depuis la fin du XVIIIe siècle, le Petit Thalamus est considéré comme un manuscrit historique, non seulement au sens archivistique du terme, n’ayant plus aucune utilité administrative, mais surtout pour l’intérêt de la chronique qu’il renferme, en tant que source de premier ordre. Le principal promoteur de sa première édition par la Société archéologique de Montpellier, l’archiviste municipal Jean-Jacques Desmazes, le décrit d’ailleurs en ces termes dans une note ajoutée en 1821 sur le premier feuillet :

Le livre appelé Petit Thalamus de la ville de Montpellier peut être regardé à juste titre comme une chronique historique dans laquelle on a recueilli, en idiome du temps, les principaux événements arrivés en France…

Fig. 2 : Début des annales consulaires en 1204 (Archives de Montpellier, AA 9, fol. 71)

Cependant, pour les Montpelliérains du XVIIIe siècle, le Petit Thalamus c’est encore cet antique grimoire, à moitié lisible à moitié compréhensible, écrit en « vieux langage catalan », que l’on sort chaque année le 25 mars pour la cérémonie d’intronisation des consuls. En effet, jusqu’en 1789 (inclus), les nouveaux consuls jurent sur le manuscrit après lecture du texte médiéval du serment de fidélité au roi de France ou à son lieutenant, dans sa version revue au XVe siècle et retranscrite au folio 354 (fig. 3), comme en témoigne l’extrait suivant tiré des Mémoriaux consulaires (Archives de Montpellier, BB 202) :

Le 25 mars 1733, feste de l’annonciation de la Vierge, M. les consuls ont eté installés en la forme ordinaire, ayant preté serment dans l’eglise Notre Dame des Tables entre les mains de M. de Massillian juge mage, leurs mains mises sur le Petit Talamus, lecture du serment ayant eté faite par le greffier, y assistant M. Bousseyrolle avocat faisant la fonction de procureur du roy, et apres ledit serment preté M. les consuls se sont rendus dans l’hotel de ville ou ils ont eté complimentés par M. Chretien avocat, orateur de la ville la presente année. Après quoy ont receu le serment des capitaine[s] du guet et de santé, des extimeurs jurés, gardes terres et de la suitte consulaire.

Fig. 3 : Serment des consuls (Archives de Montpellier, AA 9, fol. 354)

La fonction du Petit Thalamus comme livre juratoire pour les consuls et leurs officiers dans l’investiture de leur charge confère au manuscrit une dimension symbolique toute particulière qui mêle la politique et le sacré. Elle est essentielle pour comprendre la valeur identitaire du manuscrit pour la Communauté montpelliéraine (l’universitas Montispessulani), doublée d’une valeur mémorielle renfermée dans le récit des Annales consulaires. Au-delà de sa simple fonction administrative qu’il perd à partir du XVIe siècle, le Petit Thalamus, en tant qu’unité matérielle, peut être considéré comme un emblème du pouvoir communal. En témoigne l’usure du feuillet 364 (fig. 4) où sont retranscrits des extraits des évangiles de saint Jean et de saint Mathieu quasiment effacés par les générations de Montpelliérains qui ont prêté le serment la main posée dessus. C’est ainsi qu’on peut retrouver la trace du manuscrit au début du XVIe siècle dans le rituel consigné dans le registre du Cérémonial des consuls (Archives de Montpellier, BB 196), notamment pour l’élection du baile  :

Et le notaire tient en ses mains le Livre des Costumes, auquel sont inscriptz les sacrements que font monseigneur le gouverneur et les seigneurs consulz, et ledit notaire lit premièrement cellui de monseigneur le gouverneur, et quant l’a leu, mect le livre sur ledict autier, et monseigneur le gouverneur mect ma main droicte sur ledit livre, jure de faire et observer les causes contenues audit Sacremental. Et puis ledit notaire tourne reprendre ledit livre, et lit le sacremen, tel que doyvent faire les seigneurs consulz. Et quant l’a leu, monseigneur le gouverneur prend ledit livre et le tient entre ses mains, et les seigneurs consulz jurent que bon et loyal homme nommeront, ainsi que se contient audit Sacremental. Et de tout ce lesdictz seigneurs consulz en demandent instrument audit notaire. […] Et adoncques le notaire tient en ses mains le Livre sacramental, et lit le sacrament du élu en baille. Et quand est lu ledit sacrement, ledit notaire le baille à monseigneur le gouverneur, et ledit monseigneur le gouverneur reçoit le sacrement dudit baille élu, devant que entre en ladicte esglise. Et de ce, les seigneurs consulz demandent instrument audit notaire.

Fig. 4 : Extraits des Évangiles (Archives de Montpellier, AA 9, fol. 364)

À cette époque, le Petit Thalamus a encore une utilité administrative : il est consulté, annoté et complété de nouveaux textes par le notaire du consulat (ou greffier de la maison consulaire), qui fait office de secrétaire de l’administration communale, tenant les registres et gardant les archives. Il a principalement une fonction pratique pour la gestion des affaires de la ville. En témoigne une autre citation tirée du même registre Cérémonial relative à la procédure à suivre pour le ban des vendanges :

Item quant vien à l’entrée de vendenges, ledit notaire doit adviser les seigneurs consulz que facent faire la cride accoustumée que est escript au Livre des Coustumes du Consolat en le feulhet intitulé CC XXX II (“la crida del vin e de la vendimia“, AA 9, fol. 402, ancienne foliotation 232 à l’encre lisible en haut à droite, en partie rognée lors de la dernière reliure du manuscrit).

D’une part, la compilation de la législation municipale dans un seul volume facilite la recherche, la vérification des chartes, statuts et décisions des consuls, et par là même l’exercice de l’autorité publique. D’autre part, la traduction des textes juridiques latins en occitan permet aux consuls et officiers municipaux non latinistes d’accéder directement à leur contenu. Et au premier chef, au texte des « coutumes de Montpellier », c’est-à-dire à la grande charte octroyée aux Montpelliérains par Pierre II d’Aragon et Marie de Montpellier en août 1204, complétée par les dispositions complémentaires de 1205, qui constituent la base du droit montpelliérain et le fondement des libertés communales. C’est d’ailleurs le texte des coutumes qui ouvre au folio 25 la retranscription du corpus juridique dans le manuscrit (fig. 5), d’où cette appellation de Livre de coutume.

Fig. 5 : Coutumes de Montpellier (Archives de Montpellier, AA 9, fol. 25)

Ainsi, le manuscrit du Petit Thalamus s’inscrit dans une tradition de codices rassemblant un corpus textuel commun utile au gouvernement de la ville (calendrier, coutumes et statuts consulaires, liste d’événements, fastes consulaires, établissements, serments des officiers, inventaires d’archives), de format maniable et faisant usage de l’occitan, que l’historien Pierre Chastang a nommé les Petits Thalami. On dénombre sept manuscrits conservés en dépôts publics (3 à la BnF, 1 à la BM de Nîmes, 1 à la BU de Médecine de Montpellier, 1 à la Bibliothèque royale de Belgique de Bruxelles et le AA 9 des Archives de Montpellier) datés de la seconde moitié du XIIIe siècle et du tout début du XIVe. Le Petit Thalamus est le plus tardif et le plus complet de cette série de manuscrits. On a vu que c’était le Livre de coutume du Consulat, tenu et gardé par le notaire-greffier de la maison consulaire dans son officine à l’hôtel de Ville. On peut dater la conception de ce dernier à partir de 1315, car l’on observe un léger changement stylistique dans les lettrines filigranées et l’écriture des listes consulaires de 1316, indice d’une deuxième phase de rédaction par le même copiste (fig. 6). Le Petit Thalamus présente toutefois des différences fondamentales : l’ajout continu de textes jusqu’en 1604, la fusion des fastes consulaires et des avenimens, avec l’intégration des événements dans le corps des listes annuelles des consuls, pour donner naissance aux annales consulaires occitanes poursuivies jusqu’en 1426, et la rédaction d’une chronique française entre 1502 et 1574.

Fig. 6 : Fastes consulaires de 1315 et 1316 (Archives de Montpellier, AA 9, fol. 85)

L’usage administratif et symbolique du Petit Thalamus, augmenté et complété sur près de trois siècles, explique sa composition codicologique complexe, la diversité des écritures et des langues. La reliure de cuir marron renforcée de cabochons du XVIe siècle, restaurée une dernière fois en 1981, a été enlevée en 2010 pour permettre la numérisation à plat en haute définition du manuscrit, et remplacée par une reliure souple de conservation facilitant sa consultation (fig. 7). Le registre contient 567 feuillets en parchemin, numérotés en chiffres arabes et romains, selon les sections du manuscrit. Il s’ouvre sur un calendrier perpétuel (fol. 3 à 10) de janvier à décembre, suivi par les tables de serments et des établissements (fol. 11 à 21), avant d’entamer la copie de la coutume (fol. 25) puis des statuts communaux. Les annales consulaires occitanes (1204-1426) occupent les feuillets 71 à 246. A partir du folio 249, sont retranscrits les établissements, règlements, tarifs et décisions prises par les consuls. S’ensuivent, au folio 352, les serments des officiers municipaux, des gens de métiers jurés et des gardes des métiers, jusqu’au folio 410. Après les copies tardives (XVe-XVIe siècles) de divers textes en occitan, latin et français, les annales consulaires reprennent au folio 459 en français uniquement (1502-1574) jusqu’au folio 565. Au verso, la transcription d’un acte de 1604 par le notaire du consulat Jean Fesquet referme le manuscrit.

Fig. 7 : Le ms. du Petit Thalamus restauré (photo Archives de Montpellier)

Pour conclure, nous reprendrons les mots de Pierre Chastang : c’est à travers la variété des textes contenus dans le Petit Thalamus « que la ville se manifeste comme une communauté faisant corps, inscrite dans le temps séculaire de l’histoire consulaire, dotée d’institutions particulières et d’archives, régie par des normes juridiques et liée par le serment » (Pierre Chastang, p. 148).

Bibliographie

Bulletin historique de la Ville de Montpellier 36, novembre 2014.

Gilda CAÏTI-RUSSO & Daniel LE BLEVEC (dir.), Le Petit Thalamus de Montpellier. Les « Annales occitanes ». Édition, traduction et commentaire historique, Montpellier, Presses Universitaires de la Méditerranée, 2023.

Vincent CHALLET, « Le ‘Petit Thalamus’ : un monument-document de l’histoire montpelliéraine », Bulletin historique de la Ville de Montpellier, n° 34, 2009, p. 24-37.

Vincent CHALLET (dir.),Aysso es lo comessamen : écritures et mémoires du Montpellier médiéval, Montpellier, Presses universitaires de la Méditerranée, 2017.

Pierre CHASTANG, La ville, le gouvernement et l’écrit à Montpellier (XIIe-XIVe siècle), Paris, Publications de la Sorbonne, 2013.

http://thalamus.huma-num.fr/index


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre-Joan BERNARD (3 juin 2024). Le manuscrit du Petit Thalamus. Du livre de coutume au trésor du patrimoine archivistique montpelliérain. Patrimoine intellectuel à Montpellier. Consulté le 10 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11rry


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